El mejillón cebra.

EL MEJILLON CEBRA (pag. 1 de 3)

Hace algunos años y entre otras especies, el siluro, empezó a invadir las aguas del Ebro.
Hoy después de más de treinta años de su introducción, ya es una especie común entre las conversaciones de los pescadores de río y de aquellos que desean capturar un buen ejemplar y hacerse una fotografía.
El caso que nos ocupa difiere algo de lo anteriormente expuesto.
No se trata de un ejemplar interesante por deportividad ni por su tamaño, todo lo contrario.
Hablaremos del mejillón cebra y la preocupación que está causando su introducción en aguas del río Ebro.
La información que a continuación vereis, ha sido cedida gentilmente por Ramón Alvarez, miembro de la Sociedad Española de Macología. gthsem@gualtierianus.com

El mejillón cebra (zebra mussel en inglés), cuyo nombre científico es Dreissena polymorpha , fue descrito por Pallas en 1771 a partir de unos ejemplares encontrados en el mar Caspio. Debido a su parecido con los mejillones marinos, fueron originalmente denominados con el género Mytilus, pero no guardan relación filogenética.

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El mejillón cebra es un molusco bivalvo de agua dulce, que también resiste en aguas salobres, procedente de los mares Negro y Caspio, donde habita en equilibrio biológico. No es comestible. A partir del siglo XIX se extendió por Europa con la navegación fluvial de los ríos de esa zona y en los años ochenta del siglo XX empezó a invadir América del Norte con el transporte marítimo de mercancias. Actualmente ha colonizado numerosas aguas continentales (ríos, lagos, lagunas y embalses) de América del Norte y Europa central y occidental.
Su concha tiene forma triangular y el borde externo romo, con aspecto de un pequeño mejillón marino, pero sólo alcanza los tres centímetros de largo y posee una dibujo irregular de bandas blancas y oscuras en zigzag.

Se sujeta al sustrato mediante un biso, formando extensos y densos racimos semejantes a las mejilloneras marinas. Tiene preferencia por aguas estancadas y con poca corriente. Para saber más sobre su biología y ciclo reproductivo puede consultarse el libro de Castagnolo, Franchini e Giusti (1980: 56-59).

¿ Cómo ha llegado el mejillón cebra a España ?

Desde principios del siglo XX se ha especulado sobre la posible presencia del mejillón cebra en la Península Ibérica. Existen citas de finales del siglo XIX que se refieren a su aparición en el río Duero cerca de Porto (Portugal), pero probablemente se trataba de alguna introducción accidental de especímenes muertos por vía marítima (Azpeitia Moros, 1933: 750-756). No obstante, se detectaron ejemplares jóvenes de mejillón cebra en un punto concreto de la cuenca media del río Llobregat, cuyo origen se desconoce pero se sabe que desaparecieron con las riadas de octubre de 1982 (Altaba, 1992: 95).

Finalmente, los temores sobre la posible invasión de este bivalvo exótico se han hecho realidad cuando en agosto de 2001 un grupo de malacólogos de Cataluña especialistas en náyades y de naturalistas del Grupo de Natura Freixe de Flix (Tarragona) detectaron su presencia en el bajo Ebro (Cataluña), desde Xerta hasta el embalse de Ribarroja.
¿Pero cómo ha podido llegar hasta el Ebro? Realmente no se sabe, pero lo más probable es que todo comenzara recientemente con la llegada al Ebro de una embarcación infestada con mejillones cebra o cargada con agua de lastre infestada de larvas de esta especie.

Esta supuesta embarcación habría diseminado mejillones cebra por varios puntos del bajo Ebro o quizás sólo en el embalse de Ribarroja expandiéndose rápidamente las larvas planctónicas aguas abajo con la corriente fluvial. Pero tampoco se pueden descartar otras hipótesis.

¿ Hay estudios científcos sobre el mejillón cebra ?

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En EEUU y Europa se han realizado cientos de trabajos científicos sobre la biología y ecología del mejillón cebra, sobre todo en relación con los daños ecológicos y socioeconómicos que ocasiona. La literatura científica al respecto es muy abundante y hay muchos científicos especializados en el estudio de esta especie.

Sin embargo, en España apenas se han publicado trabajos sobre el mejillón cebra porque hasta ahora no se había constatado su presencia de forma continua.

El primer artículo específico sobre la presencia del mejillón cebra en España ha sido publicado en la revista Quercus del mes de octubre de 2001 (Altaba, Jiménez y López, 2001), precisamente para dar cuenta de la noticia de la aparición de esta especie por primera vez en el curso bajo del río Ebro en Cataluña. Otro artículo que se puede consultar es el texto de una nota de prensa de la Sociedad Española de Malacología que se emitió nada más tener noticia de este descubrimiento, para informar de forma general sobre la gravedad de la introducción de esta especie (Álvarez Halcón, 2001).

Actualmente estamos a la espera de conocer los resultados de una investigación encargada por el Ministerio de Medio Ambiente al Grupo de Natura Freixe de Flix (Tarragona) para estudiar con detalle la extensión y velocidad de la invasión biológica del mejillón cebra en el bajo Ebro. Miembros de la Estación Biológica del Aiguabarreig han confirmado a mediados de noviembre de 2001 la aparición del mejillón cebra desde Fayón hasta Mequinenza, ya en Aragón. Esto significa que el mejillón cebra está avanzando rápidamente aguas arriba del embalse de Ribarroja.

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