Boca pequeña y puntiaguda con dos tipos de dientes, común en toda la familia, los anteriores caniformes para arrancar moluscos de las piedras y las posteriores molariformes para poderlos triturar. Tienen  el dorso alto y casi circular. Aleta dorsal larga sin división entre los radios espinosos (11) y los blandos (12-13). Aletas pectorales con 1 radio espinoso y 5 blandos. Aleta anal con 3 radios espinosos y de 9 a 11 blandos. Aleta caudal corta con dos lóbulos simétricos. El color es muy variable, del gris oscuro al azulado, con bandas trasversales muy difuminadas, los machos casi negros con una banda irisada entre los ojos. Pueden alcanzar una talla máxima de 50 centímetros. 

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