Cuerpo alargado, con 2 carenas longitudinales en el eje de la cola. La mandíbula superior desarrollada en forma de espada corta y robusta, la inferior  mucho más corta. Dos aletas dorsales, la primera larga de forma puntiaguda junto a la cabeza, bajando progresivamente hasta antes del eje  de la cola; la segunda aleta dorsal pequeña en el eje de la cola. Aleta caudal grande y poderosa en forma de guadaña. Dos aletas anales, una más pequeña simétrica de la segunda dorsal, la otra algo más delantera sin llegar al orificio anal. El par de aletas ventrales muy adelantadas, y finas. Las pectorales largas y puntiagudas. Línea lateral reticulada.
Color azul cobalto en el dorso, con los flancos mas claros de color plateado y el vientre blanco metalizado. Tiras verticales y paralelas en el dorso desde la cabeza al eje de la cola.
Longitud de 3 a 3,5 metros, excepcionalmente hasta 4 ó 4,5 metros. Su peso oscila de 70 a 250 kilogramos, los machos no sobrepasan los 80 kilos, y las grandes hembras pueden alcanzar mas de 500 kilos. Record del mundo 636 kilogramos

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