Cuerpo ovalado y aplanado por los flancos, con la cabeza ligeramente arqueada y cubierta de escamas ctenoides. Boca pequeña, ligeramente supera y poco protráctil; dientes incisivos en ambas mandíbulas, seguidos de caninos y 4 filas de molares. Ojos relativamente grandes y redondos situados en el eje de la cabeza. Una sola aleta dorsal con 11 ó 12 radios espinosos y 10 u 11 blandos. Aleta caudal simétrica y escotada. Aleta anal con 3 radios espinosos y 13-14 blandos. Aletas pélvicas con 1 radio espinoso y 5 blandos. Aleta pectoral estrecha y alargada. Línea lateral punteada con reflejos dorados. Escamas ctenoides.
Color plata grisáceo con reflejos dorados, con media docena de bandas transversales más o menos oscuras y otras intercaladas más claras. Las aletas tienen un tono gris con tintes amarillentos. Una gran mancha negra ribeteada de blanco en el eje de la cola.
Talla: Normalmente de 15 a 25 cm, como mucho 30 cm. Su peso máximo no sobrepasa los 500 gramos.  

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